NORWEGIAN VERSION

Under The Art of Drag Seminar 2025 holdt Lady Francesca og produsent Daniel Vais fra det verdenskjente britiske dragkollektivet DRAG SYNDROME (etablert i 2018) et foredrag om betydningen av aksept, talent og ren glede. Foredraget tok opp viktigheten av toleranse og å tørre å tenke og handle utenfor boksen. Som et dragkollektiv bestående av mennesker med Downs syndrom, tar DRAG SYNDROME alt du trodde drag kunne være – og gjør det enda mer glitrende!

Les mer om Drag Syndrome her: hjemmeside

Gjennom sitt arbeid viser kollektivet verden at mennesker med Downs syndrom virkelig (for å sitere David Vais) «er personer med superkrefter». De viser at himmelen er grensen ved å utfordre sosiale stigmaer og samfunnets perspektiver. Til tross for hat og fordømmelse bruker DRAG SYNDROME disse holdningene som drivkraft til å vise verden at drag som kunstform er universell, og at det er avgjørende å bryte ned fordommer og åpne både sinn og hjerter for det som blir oppfattet som annerledes. Kollektivet fokuserer på å utfordre oppfatninger av både drag og Downs syndrom, og bruker inkludering som et verktøy til å gjøre nettopp det.

“Because we are a drag company for artists with Down’s Syndrome, sometimes the outside world sees us a bit different. The drag world actually really embraced us, and people like Remi [Johansen Hovda, the curator of Art of Drag Seminar 2025] [...] are active agents of change, they are literally helping the world to change, to be a better place.”

Foredragets hovedfokus var på dragens magi, og hvordan kunstformen kan bidra til å endre samfunnets oppfatning av marginaliserte grupper. Personer med Downs syndrom blir ofte sett på som mennesker uten egen autonomi, og det finnes en misoppfatning i deler av samfunnet som beskriver mennesker med Downs syndrom som «barnslige». DRAG SYNDROME gir kunstnerne den autonomien de fortjener, og viser allmennheten at disse forutinntatte holdningene ofte er feil. Gjennom dans, lekenhet og den transformasjonen drag tilbyr, får kunstnerne muligheten til å vokse. Ifølge David Vais var strømmen av hat og negativ tilbakemelding selskapet møtte i starten vanskelig, men de valgte å bruke den som drivkraft til å gjøre enda flere opptredener. De bestemte seg for å overse de negative kommentarene og fokusere på de positive.

Utover samtalen om sosiale og strukturelle utfordringer bar den improviserte opptredenen til Lady Francesca selv et like viktig budskap. En annen, mer ikke-verbal del av foredraget var den spontane gleden og selvtilliten Lady Francesca utstrålte på scenen. Det var en smittende opplevelse – ingen i publikum kunne unngå å bli berørt av den rene gleden som ble vist. Denne delen av foredraget lærte oss indirekte å “bare gå for det”, en forfriskende og autentisk måte å formidle betydningen av drag i alle deler av samfunnet på.

Betydningen av å snakke om disse temaene – og å vise, både direkte og indirekte, hvordan DRAG SYNDROME har valgt å håndtere dem – var både forfriskende og tankevekkende. Produsentens og kunstnernes utholdenhet og styrke var inspirerende. Gjennom både ordene til produsent David Vais og handlingene, ordene og dedikasjonen til Lady Francesca, ble det åpnet opp for refleksjon og samtale i publikum. Dette kan bidra til videre diskusjoner om inkludering, avkolonisering og nedbryting av samfunnets barrierer for hva som blir – og ikke blir – ansett som drag.

Foredraget og dragkollektivet selv oppfordret publikum, både til forestillingene produsert av DRAG SYNDROME og til denne forelesningen, om å ta med seg gleden og selvtilliten som stråler fra scenen inn i hverdagen – og til å utfordre sine egne fordommer.

Foredraget med DRAG SYNDROME ble dermed en måte å utfordre hver enkelt av oss på – både i synet på inkludering, og i våre egne tanker om kunst, drag som kunstform og Downs syndrom generelt.