BLAND DRAKAR OCH DRAG QUEENS
Writer: Maia Dietrichson Photographer: Karina Rønning
During The Art of Drag Seminar on September 27, guests were given an insight into the work of the Nordic region’s largest drag theatre company, Bland Drakar och Drag Queens. The lecture was held by Swedish drag artist Inga Tvivel(Jan Ericson) and producer and director Petter Wallenberg.
Read more about Bland Drakar och Drag Queens here: Bland Drakar och Drag Queen
A Norwegian version of this text can be found further below.
Bland Drakar och Drag Queens has been active for eight years (since 2017) and consists of drag artists Inga Tvivel, Tant Henrik and Björta, along with the company’s producer, artistic director, and musician Petter Wallenberg. They perform story hours, theatre shows and musicals for children, young people, and adults with various functional diversities. They have also published the book Bland drakar och Drag Queens – Sagobok (“Fairy Tale Book”), in which they have reimagined three well-known classic fairy tales.
The company believes that drag has no age limit. They bring drag expression to schools, libraries and nursing homes – and aim to take it to even more arenas, since, as they put it, “…all people have a need to express themselves.” Through their shows and story sessions, they seek to help children and young people find their own strength, joy of reading, and freedom to be whoever they want to be.
Since 2017, the group has toured all over Sweden and Finland. Last year alone, they gave more than 200 performances for various audiences. Their work is both artistic and pedagogical, with interaction playing a key part in each performance. The artists address important themes such as the right to be oneself, and they believe that doing drag can give hope to many people.
During the lecture, Petter Wallenberg, the company’s artistic director, shared his childhood experiences. As a boy, he wore pigtails while the other boys in his neighbourhood played football. He was often bullied – both mentally and physically – and felt that the ordinary world was not made for him; it was, in fact, dangerous to be different from what was considered “normal.”
This is why, as an adult, he is passionate about ensuring that no child should ever feel excluded. Starting to do drag was a powerful and liberating experience for him, and it is this energy he wishes to share with others. As mentioned, the performances by Bland Drakar och Drag Queens are highly interactive – the audience is often invited to take part in dances, songs, magic tricks and various playful activities. Through this, the company aims to give children hope and self-confidence. “Everyone should be free to like whatever colour they want, and to be whoever they want to be!” they said during the lecture.
The company also works to address other relevant social issues. For instance, children and young people read less than before, while bullying, exclusion and mental health challenges are on the rise. Bland Drakar och Drag Queens aims to counteract this through their shows and activities. Their book Bland drakar och Drag Queens – Sagobok includes interactive, colourful and engaging activities connected to each story.
Towards the end of their lecture, Inga Tvivel and Petter Wallenberg talked about the challenges they face as the Nordic region’s largest drag theatre company. Over the years, they have received many insulting and threatening hate letters, in which they have been accused of being pedophiles, “crazy,” or “grooming” children and young people – accusations that are completely untrue.
Nevertheless, they choose not to ignore or block haters on social media, but to respond in a calm and constructive way. They explain that “killing hate with humour and warmth” works as an effective strategy for them. They also discovered that many of the hateful messages came from fake accounts linked to neo-Nazi groups and organizations in Sweden – people who have never even seen or experienced what the company actually does. They have also witnessed similar groups spreading false news about them and other queer organizations, such as Stockholm Pride, attributing qualities to them that are completely false. Such cases have been reported to the authorities, and in most instances, the drag company has won and received compensation. They acknowledge that dealing with such cases is demanding and emotionally draining, but that it is worth it – both for themselves and for those who do not dare to speak out. As Petter Wallenberg says: “We have to put our heel down.”
Despite the hate, Bland Drakar och Drag Queens receives thousands of positive messages and praise from families and partners. The company says that children at their performances are always positive and recognise the playful nature of drag from their own imagination and games. What children see in these shows are colourful people with beautiful clothes, wigs, makeup and glitter.
Wallenberg believes that children should be protected from people who harbour hate towards others – not from love and creativity. After one of their shows, a child came up to one of the drag artists and said: “If you can be a princess, then I can be a unicorn – now I understand that!” This gave the company great motivation to continue their work and to fight for a world where all children (and people in general) can always be themselves.
BLAND DRAKAR OCH DRAG QUEENS
Forfatter: Maia Dietrichson Forograf: Karina Rønning
NORWEGIAN VERSION
Under The Art of Drag Seminar 27. september fikk gjestene innblikk i arbeidet til Nordens største dragteaterselskap, nemlig Bland Drakar och Drag Queens. Det var den svenske dragartisten Inga Tvivel (Jan Ericson) og produsent og regissør Petter Wallenberg som holdt foredraget.
Les mer om Bland Drakar och Drag Queens her: Bland Drakar och Drag Queens
Bland Drakar och Drag Queens har holdt på i åtte år (siden 2017) og består av dragartistene Inga Tvivel, Tant Henrik og Björta, i tillegg til selskapets produsent, kunstneriske ansvarlige og musiker, Petter Wallenberg. De fremfører eventyrstunder, teaterforestillinger og musikaler for barn, unge og voksne med ulike funksjonsvariasjoner, og har også utgitt boken Bland drakar och Drag Queens – Sagobok, der de har skrevet om tre velkjente klassiske eventyr.
Selskapet mener drag ikke har noen aldersgrense, og tar med draguttrykket både til skoler, bibliotek og sykehjem – og ønsker å ta drag til enda flere arenaer ettersom «… alle mennesker har behov for å uttrykke seg», slik de forklarer det. Gjennom sine forestillinger og eventyrstunder ønsker de å bidra til at barn og unge skal finne sin egen styrke og leselyst – og friheten til å være hvem de vil.
Siden 2017 har de turnert over hele Sverige og også i Finland. I fjor gjennomførte de over 200 forestillinger for ulike målgrupper. De jobber både kunstnerisk og pedagogisk, hvor interaksjon med publikum er en stor del av forestillingene. Artistene tar opp viktige temaer, blant annet retten til å være seg selv, og gjennom dette mener de at det å drive med drag gir håp til mange mennesker.
I foredraget fortalte Petter Wallenberg, selskapets kunstneriske ansvarlige, om sin barndom. Da gikk han rundt med musefletter, mens jevnaldrende gutter i nabolaget spilte fotball. Dette ble han ofte mobbet for – både psykisk og fysisk på skolen – der han følte at den vanlige verden ikke var forbeholdt ham; det var rett og slett farlig å være annerledes enn det som ble sett på som «normalt».
Dette er grunnen til at han som voksen brenner for å jobbe for at ingen barn skal føle seg ekskludert. Det å begynne med drag var veldig sterkt og forløsende for ham, og denne kraften ønsker han å formidle videre. Som nevnt er forestillingene til Bland Drakar och Drag Queens svært interaktive. Publikum får ofte være med på danser, sanger, trylling og ulike øvelser. Med dette ønsker selskapet å gi håp og selvtillit til barna. «Alle skal være frie til å like hvilken farge de vil, og være akkurat hvem de vil!», sier de i foredraget.
Selskapet jobber også med å ta opp andre samfunnsrelevante problemstillinger. Blant annet leser barn og unge mindre enn før, samtidig som mobbing, utenforskap og psykisk uhelse øker. Dette er noe Bland Drakar och Drag Queens ønsker å motvirke gjennom sine forestillinger og aktiviteter. Derfor har de laget boken Bland drakar och Drag Queens – Sagobok, hvor hvert eventyr har et interaktivt, fargerikt og engasjerende opplegg rundt seg.
Avslutningsvis i foredraget forteller Inga Tvivel og Petter Wallenberg om utfordringer de møter som Nordens største dragteaterselskap. I løpet av årene har selskapet mottatt mange krenkende og truende hatbrev, der de blant annet blir beskyldt for å være pedofile, «gale» og for å drive med grooming av barn og unge – og sannheten er langt fra hva disse hatbrevene tilsier.
Likevel ønsker de ikke å ignorere eller blokkere haterne på sosiale medier, men heller svare dem på en god og saklig måte. De forteller at «å drepe hat med humor og varme» fungerer som en strategi mot det negative for dem. De fant også ut at mange av hatmeldingene var falske innlegg skrevet av personer fra nynazistiske grupper og organisasjoner i Sverige – mennesker som ikke engang har opplevd eller sett hva selskapet egentlig gjør. De forteller at de har opplevd at lignende miljøer har konstruert falske nyheter om dem og andre skeive organisasjoner, som Stockholm Pride, hvor de tillegges egenskaper de ikke kjenner seg igjen i. Slike saker har blitt anmeldt, og i de aller fleste tilfellene fikk dragselskapet medhold og erstatning. De forteller at det er krevende og tungt å stå i disse sakene, men at det er verdt å kjempe for seg selv – og for dem som ikke tør. Til dette sier Petter Wallenberg: «Vi må sette hælen ned.»
Men av hundrevis av negative meldinger får Bland Drakar och Drag Queens tusenvis av positive tilbakemeldinger og lovord fra familier og samarbeidspartnere. Selskapet forteller at barna som er på forestillingene alltid er positive, og at de kjenner igjen den lekne formen i drag fra sin egen lek. For det barna ser på disse forestillingene, er fargerike mennesker med fine klær, parykker, sminke og glitter.
Wallenberg mener at barn heller bør beskyttes mot mennesker som bærer på hat mot andre. Et barn kom på slutten av en forestilling bort til en av dragartistene og sa: «Hvis du kan være en prinsesse, så kan jeg være en enhjørning – det skjønner jeg nå!» Dette ga dem stor motivasjon til å fortsette og kjempe for at alle barn (og mennesker generelt) alltid skal få være seg selv.